(третья книга из цикла "Принцы Двадцати королевств")
На сей раз перед нами очень смешная сказка - автор отрывается от души, издеваясь над всем и всеми. Над всяческими штампами - как в фэнтезийной и романтической литературе так и в кино, и в жизни. А особенно - у нас же сказка - над сказочными стандартами: у каждого уважающего себя Темного властелина должны быть Приспешники Темного Властелина, красивая Злая Помощница, Коварный план, Дьявольское устройство, он должен похитить Древний Артефакт...
"- Древний Артефакт. Седьмая модификация, - прочел он вслух.
- Самая мощная из ныне существующих. Как меня заверили, изготовлен согласно новейшим технологиям. Последняя модель.
- Я думал, артефакт древний.
- Ну да. Новехонький Древний Артефакт"
Дьявольское устройство должно быть обезврежено в последний момент (на всех подобных устройствах специально для этого ставят таймер с обратным отсчетом ), а после гибели Черного Властелина его Дьявольское устройство обязательно должно взорваться...
А сюжет у сказки очень забавный. Стандартный до невозможности, сами понимаете. Среднестатистический такой. И над каждым героем, над каждым сюжетным ходом среднестатистического Рыцарскоо Романа или сказки автор стебется
Жил-был принц. Не Герой-спасающий-невинных-девиц, а... дипломат (ну, или шпион)
"- Мы?
Темнота надежно скрыла смущенное выражение на лице Кевина.
- Корпус. Понимаешь в процессе дипломатической работы порой приходится читать материалы, не предназначенные для твоих глаз. В общем, которые могут быть под замком.
- Кевин! Ты шпион?!
- Это не шпионаж. Это дипломатическая разведка.
...
Тебе не полагается красть и читать их. Это незаконно, аморально и совершенно бесчестно. Тебе следует поступать как все остальные и ждать, пока информация просочится в прессу."
Но мечтал он стать героем. И захотел он жениться на Принцессе (по любви) - и сначала все шло хорошо и гладко. Отец нашего принца одобрил его затею:
"“Выяснишь, как выглядела ее мать, узнаешь, как будет выглядеть принцесса лет через двадцать-тридцать. Или даже через четырнадцать, как в некоторых королевствах с сильной аграрной традицией. Короче, ищи портрет матери. Хотя, если вдуматься, не ищи. Иногда лучше не знать”."
Принцесса была в него тайно влюблена, да вот беда: не вовремя украли Древний Могущественный Артефакт из дворца и её король-отец пожелал отдать руку дочери тому, кто вернет украденную волшебную фиговину. А в качестве единственной кандидатуры Возвращателя Артефакта наш Принц-дипломат никем не рассматривался, увы. Общественное мнение, а так же Король, видели на этой роли совсем другого человека, Героического Воителя и всячески способствовали именно ему.
Принц не пожелал смириться с таким положением дел; Принцесса - тоже. Вот и начался "героизм для начинающих". Принцесса жаждет геройских подвигов для себя и любимого, для чего первым делом переодевается Варварской Воительницей (кольчужный бюстгальтер, меховые бикини ), а принц-шпион поступает в присущей ему манере: отнюдь не прямолинейно-геройской, но весьма действенной. Будет всё: проникновение в Неприступную цитадель, спасение девиц, саботаж...
"кто-нибудь обязательно щелкнет пальцами и скажет: “У меня идея - давайте поменяем полярность”. Они даже не знают, о чем говорят. Просто подцепили где-то фразу, универсальное решение для любой технологической проблемы. Смешно!
- Извините, - сказал Кевин. - Вы правы. Я действительно просто брякнул наугад. А что сделали вы?
Меркреди долго молчал.
- Ну, честно говоря, поменял полярность, - наконец признал он."
... плен, побег, предательство, опять плен, допрос...
"Принц закрыл глаз и посмотрел на Вольтметра другим.
- Военные планы? Вы хотите знать о военных планах? Какое облегчение. Я боялся, что вы станете спрашивать меня про квадратные уравнения. Ненавижу контрольные по математике. Извините, я ничего не знаю о военных планах."
...героическое деактивирование Дьявольского устройства в последний момент, естественно, дуэль с Темным властелином... И все это в манере стеба над сказками, фэнтезийными произведениями и, особенно, над Романтическими Рыцарскими романами.
И хеппи-энд, традиционный, но забавный. С раздачей бонусов профессиональным героям и героям-любителям.
"Потому что Кевин действительно герой, сообразила она. Он освободил ее из тюремной камеры, хотя ее и поймали снова. Он отыскал Древний Артефакт, хотя его у него отобрали. Он дрался со стражниками и был побит. Он бился со Злым Властелином и потерпел поражение. Он сделал все, что полагается делать Герою, и не преуспел ни в чем. Однако, если бы он всего этого не совершил, они не спасли бы дезерайскую армию и Логан не смог бы победить Вольтметра."
Резюме. Очень забавный стеб. Весьма подходит для поднятия настроения и отдыха от серьёзных книг.